دانشمندان با تمرکز بر ترکیب طبیعی «بتائین» (Betaine)، به کشفی مهم در حوزه سلامت و مبارزه با پیری دست یافته‌اند. بررسی‌های اخیر نشان می‌دهد که این متابولیت، که به‌طور طبیعی در بدن و به‌ویژه در کلیه‌ها تولید می‌شود، می‌تواند بخشی از فواید بیولوژیکی ورزش را بدون نیاز به تحرک بدنی تقلید کند.
پژوهشگران موسسه آکادمی علوم چین در مطالعه‌ای که بیش از شش سال به طول انجامید، فعالیت‌های مولکولی مردان جوانی را که تحت تمرینات شدید هوازی و استقامتی قرار داشتند، مورد بررسی قرار دادند. نتایج نشان داد که ورزش استقامتی در کاهش التهاب، بهبود متابولیسم سلولی و کند کردن روند پیری بسیار مؤثرتر از فعالیت‌های شدید و کوتاه‌مدت است. همچنین سطح بتائین در بدن ورزشکاران استقامتی به‌طور چشم‌گیری بالاتر بود.
تحقیقات بیشتر روی موش‌های مسن، با تجویز خوراکی بتائین، تأثیر قابل‌توجهی در بهبود عملکرد عضلات، کاهش التهاب، تقویت عملکرد میتوکندری و بازسازی بافت‌ها را نشان داد. مهم‌تر اینکه این نتایج در غیاب هرگونه فعالیت فیزیکی حاصل شد و نشان می‌دهد بتائین ممکن است به‌عنوان ابزاری بالقوه در شبیه‌سازی اثرات ورزش عمل کند.
پروفسور لیو گوانگ‌هوی، از نویسندگان این پژوهش، تأکید کرد که بتائین توانسته تعادل مطلوبی میان اثرات التهابی ورزش‌های پرفشار و فواید بلندمدت ورزش‌های استقامتی برقرار کند. به گفته او، این متابولیت از طریق مهار پروتئین «ETS1» که با روندهای پیری سلولی در ارتباط است، نقش ضد پیری برجسته‌ای ایفا می‌کند.
بتائین در مواد غذایی مانند چغندر، اسفناج و غلات کامل یافت می‌شود و پیش‌تر نیز به دلیل نقش آن در حفظ سلامت سلولی، دفع سموم و تنظیم عملکرد عضلانی شناخته شده بود.
با وجود نیاز به مطالعات گسترده‌تر بالینی، یافته‌های جدید، امکان تولید مکمل‌های ایمن بر پایه بتائین را برای افرادی که توانایی انجام تمرینات بدنی ندارند فراهم می‌سازد. این کشف می‌تواند افق‌های نوینی را در حوزه سالمندی فعال، درمان بیماری‌های مزمن مرتبط با سن و ارتقای کیفیت زندگی افراد کم‌تحرک بگشاید.
محققان امیدوارند «قرص ورزش» مبتنی بر بتائین در آینده‌ای نه‌چندان دور، جایگزین مؤثری برای ورزش در برخی شرایط ویژه پزشکی و جمعیت سالمندان باشد، هرچند که هیچ مکملی قادر به جایگزینی کامل اثرات پیچیده و جامع تحرک بدنی نیست.